Mordida cruzada: tipos y tratamiento

En una boca sana, los dientes de arriba muerden por fuera de los de abajo, igual que la tapa de una caja cubre su base. En la mordida cruzada ocurre lo contrario en una parte de la arcada: algunas piezas superiores quedan por dentro de las inferiores al cerrar.

El cruce parece un detalle menor en una foto de la sonrisa. En la boca supone una mecánica de masticación equivocada que, mantenida años, deja marca en los dientes, la encía, la articulación de la mandíbula y el crecimiento de los huesos de la cara de un niño.

En Clínica ZEO, clínica dental en Las Rozas, el diagnóstico de esta maloclusión está a cargo de la Dra. Fabiola Rodriguez, especialista en ortodoncia. Y una buena noticia para las familias que llegan con el diagnóstico ya oído en otra consulta: el tratamiento de la mordida cruzada es más sencillo cuanto antes se detecta.

Cuando las arcadas encajan al revés

El cruce puede tener dos orígenes distintos, y distinguirlos cambia el tratamiento por completo.

Un cruce dentario significa que los dientes están inclinados de forma incorrecta sobre un hueso de tamaño normal. Se resuelve moviendo piezas.

Un cruce esquelético indica que el problema está en los huesos: un maxilar superior más estrecho de lo que corresponde, o una mandíbula que ha crecido por delante del maxilar. Aquí hay que actuar sobre el hueso, y la edad del paciente determina hasta dónde se puede llegar sin cirugía.

Hay una tercera situación que buscamos siempre: la desviación funcional. Algunos niños, con un paladar estrecho, desplazan la mandíbula hacia un lado de forma inconsciente para poder juntar los dientes. La boca trabaja en esa posición forzada durante años y el hueso crece siguiéndola.

Las formas en que se presenta

• Mordida cruzada anterior. Los incisivos superiores muerden por detrás de los inferiores. A veces afecta a un solo diente, y en otros casos refleja un patrón esquelético con la mandíbula adelantada.
• Mordida cruzada posterior. Afecta a premolares y molares, la variante más frecuente. Suele acompañar a un paladar estrecho.
• Unilateral. El cruce aparece en un solo lado. Es la que con más frecuencia se asocia a la desviación funcional de la mandíbula y la que más vigilamos en niños en crecimiento.
• Bilateral. Los dos lados están cruzados, con un maxilar superior claramente estrecho respecto a la mandíbula.

Los padres detectan los primeros indicios en casa: el niño mastica siempre del mismo lado, la barbilla parece desviada al sonreír o los dientes de leche se desgastan de forma desigual.

Lo que ocurre si se deja pasar el tiempo

El cruce concentra fuerzas donde no corresponde, y el organismo se adapta como puede:

• Desgaste desigual del esmalte en los dientes que soportan carga fuera de su eje, con fisuras y sensibilidad.
• Recesión de la encía en las piezas cruzadas, que quedan expuestas a un empuje continuo.
• Molestias en la articulación de la mandíbula, ruidos al abrir la boca, tensión muscular y dolores de cabeza asociados.
• Asimetría en el desarrollo facial cuando existe desviación funcional en un niño. El hueso crece siguiendo la posición en la que la boca trabaja a diario, así que un cruce unilateral sostenido durante la infancia puede acabar reflejándose en el rostro.
• Falta de espacio para los dientes. Un paladar estrecho ofrece menos longitud de arcada de la necesaria, y los dientes definitivos salen buscando sitio donde no lo hay. Por eso la mordida cruzada y los dientes apiñados aparecen juntos en tantos diagnósticos.

El estudio que precede a cualquier aparato

Elegir aparatología antes de completar el diagnóstico es el error que más recidivas provoca: un expansor sobre un cruce dentario, o unos brackets sobre un problema esquelético, mueven dientes sin resolver la causa. El estudio que realiza la Dra. Rodriguez valora tres planos antes de decidir nada:

• La mordida en función. Cómo cierra el paciente, si desvía la mandíbula al hacerlo y cuál es su posición de reposo. Esto distingue la desviación funcional del cruce verdadero, y solo se ve explorando.
• La articulación temporomandibular. Recorrido de apertura, ruidos, dolor a la palpación y simetría del movimiento.
• La estructura ósea. Con telerradiografía lateral, radiografía panorámica y escáner intraoral 3D medimos el ancho real del maxilar, la relación entre los huesos y el patrón de crecimiento.

De ese estudio sale el plan, y a veces también la necesidad de resolver otras cosas antes de empezar: una caries, una encía inflamada, un desgaste que hay que reconstruir. Esa fase previa forma parte del conjunto de tratamientos que coordinamos en la clínica para que la ortodoncia se asiente sobre una boca sana.

Corregirla mientras el hueso todavía crece

La mordida cruzada en niños ofrece una oportunidad que se cierra con la edad. El maxilar superior está formado por dos mitades unidas por la sutura palatina media, y esa unión permanece abierta durante la infancia. Separarla es un procedimiento sencillo mientras el hueso crece.

El expansor palatino aprovecha exactamente eso. Se fija a los molares superiores y lleva un tornillo central que los padres activan en casa, siguiendo la pauta que damos en consulta: unas décimas de milímetro al día. Con cada activación, las dos mitades del paladar se separan de forma gradual, y el hueso nuevo se forma en el espacio ganado. La fase activa dura unas semanas, y después el aparato permanece unos meses más sujetando el resultado mientras el hueso madura.

La ventana óptima está entre los 6 y los 10 años. En esa franja, ensanchar el paladar resuelve el cruce posterior, libera espacio para los dientes definitivos y a menudo mejora la respiración nasal. Para corregir la mordida cruzada anterior de origen esquelético existen aparatos que traccionan el maxilar hacia adelante, con resultados que dependen del momento de crecimiento.

Soluciones cuando el crecimiento ya ha terminado

En el adulto la sutura palatina está osificada, así que la expansión clásica ya no funciona. Eso reduce las opciones, aunque quedan varias sobre la mesa.

Los cruces dentarios y los esqueléticos leves se corrigen con ortodoncia, moviendo e inclinando las piezas para reconstruir el encaje. Existen expansores anclados con microtornillos al hueso, capaces de separar la sutura en adultos jóvenes seleccionados. Para las discrepancias esqueléticas grandes, la ortodoncia combinada con cirugía ortognática es lo que da un resultado estable.

Muchos adultos llegan a consulta habiendo descartado la idea por el aspecto del aparato. Gran parte de estos casos se aborda hoy con ortodoncia invisible para adultos, con alineadores que pasan desapercibidos en el trabajo y se retiran para comer.

Dudas que llegan a la consulta

Si no hacemos nada, ¿qué puede pasar?

La mordida cruzada no se corrige sola. Con los años aparecen desgaste del esmalte, retracción de la encía y sobrecarga de la articulación. En un niño con desviación funcional se añade el efecto sobre el crecimiento de los huesos de la cara, y de ahí nuestra insistencia en la valoración temprana.

¿Existe un momento óptimo para intervenir?

Entre los 6 y los 10 años, con la sutura palatina abierta y los primeros dientes permanentes ya en boca. En esa franja los tratamientos son más cortos, más cómodos y más estables. Fuera de ella se sigue tratando, con recursos distintos.

Tengo 38 años y nadie me lo detectó de niño, ¿llego tarde?

Llegas a tiempo, con un abanico de opciones más limitado. La mayoría de los cruces dentarios y esqueléticos leves se resuelven con ortodoncia. Los severos requieren valorar cirugía, y esa conversación la tendrás con el estudio delante.

¿Cómo funciona el aparato que ensancha el paladar?

Va fijado a los molares superiores y lleva un tornillo que se activa a diario unas décimas de milímetro. Separa poco a poco las dos mitades del maxilar por la sutura media y el hueso rellena ese espacio. Las molestias se limitan a una sensación de presión los primeros días.

¿Puede torcerse la cara por esto?

Puede haber asimetría cuando un niño desplaza la mandíbula hacia un lado para poder morder y el hueso crece en esa posición durante años. Corregir el cruce a tiempo evita que la desviación se consolide. En adultos, la asimetría ya establecida se valora caso por caso.

Pide una valoración de la mordida en Las Rozas

Si ves que algún diente de arriba de tu hijo muerde por dentro de los de abajo, si mastica siempre del mismo lado o si notas su barbilla desviada al sonreír, esa observación merece una cita. Lo mismo si el diagnóstico te lo dieron a ti hace años y quedó en un cajón.

Ven a vernos a la Calle Higuera 8, en Las Rozas de Madrid. Exploramos la mordida en función, medimos la estructura ósea y te explicamos qué se puede hacer, en qué plazo y con qué aparato. Detectar un cruce a los siete años resuelve en unos meses lo que a los quince puede llevar años.